Ante la pregunta de cuál fue el primer largometraje animado en la historia del mundo, sorprende un poco descubrir que, a pesar del increíble impacto comercial que tuvo Blanca Nieves y los Siete Enanos en el año de 1937 a cargo del director David Dodd, El Apóstol de Quirino Cristiani es en realidad el primer filme animado del que se tiene registro.

Realizado en el año de 1917, El Apóstol es el resultado de una ingeniosa técnica de animación que el propio Quirino Cristiani desarrollara a mediados de los años 1910 cuando, contratado por el realizador argentino Federico Valle, se ve obligado a dibujar y a animar las caricaturas que serían incluidas en los cortometrajes informativos de Valle. Dicha técnica consistía en la utilización de figuras de cartón que eran fotografiadas cuadro por cuadro en la azotea del edificio en donde Cristiani vivía.

Esta producción en blanco y negro y para la cual se utilizaron 58 mil dibujos en formato de 35 mm a 14 cuadros por segundo, además de ser la punta de lanza para la industria de la animación a nivel mundial, representa un trabajo de crítica y sátira política pues en su historia se ridiculiza la labor del entonces presidente argentino Hipólito Irigoyen. Lamentablemente en la actualidad no existen copias completas de este filme, sólo fragmentos aislados ya que la gran mayoría se perdieron en un incendio “accidental” en el año de 1926. Por esta razón, principalmente entre los historiadores de cine, existe siempre el debate y la confusión sobre cuál fue el primer largometraje animado, ya que pocos años después, en 1926, la alemana Lotte Reiniguer realizó “Las Aventuras del Príncipe Achmed” el cual tuvo mayor eco en su época en comparación al Apóstol de Cristiani.

Quirino Cristiani nace en Italia en el año de 1896 y llega en 1900 a la ciudad de Buenos Aires Argentina junto con su familia en búsqueda de un mejor futuro. Cristiani, quien desde muy pequeño mostró su gusto por el dibujo, hizo un breve curso en la Academia de Bellas Artes para que poco tiempo después empezara a laborar como caricaturista de los diarios locales. Además del Apóstol, la lista de producciones animadas de este italiano-argentino incluye; Sin Dejar Rastros (1918), Peludópolis (1931) y el Mono Relojero (1938). Cabe mencionar que la carrera de Cristiani estuvo rodeada de eventos infortunados, principalmente incendios en donde se llegaron a perder todas las copias existentes de sus trabajos. A pesar se todo ello y de la invitación que le hicieran los Estudios Walt Disney para colaborar en sus producciones, Cristiani se negó a dejar sus proyectos y prefirió seguir luchando por la libertad de expresión y la construcción de una industria de la animación en Argentina. 

El video que les pongo a continuación es el trailer de un documental italiano acerca de este largometraje, primero realizado con dibujos animados del mundo, hecho en Argentina por Quirino Cristiani.